Het zien van pallets opgestapelde dozen met honderden miljoenen medische handschoenen in een loods in de Rotterdamse haven, bracht Daan Lamens op het idee om een circulaire – biodegradeerbare – medische handschoen te ontwikkelen. Dat doet hij samen met Michiel Kuijpers onder de bedrijfsnaam Euronitrille.
Wat is je motivatie om circulaire medische handschoenen te ontwikkelen?
‘Twee jaar geleden stapte ik maritiem jurist, met specialisatie zeerecht, een havenloods binnen die tot de nok toe gevuld was met medische wegwerphandschoenen. Ik schrok enorm, want het volume was echt gigantisch. Het gaat om bizar veel scheepsladingen. Dat triggerde iets. Wereldwijd worden er jaarlijks honderden miljarden medische handschoenen eenmalig gebruikt. Het Erasmus MC gebruikt er bijvoorbeeld 15,6 miljoen per jaar. Het is qua milieubelasting een stille sloper die we voor lief nemen. Natuurlijk heeft de handschoen veel gebracht qua hygiëne. Maar nu is het tijd om iets te doen aan het milieuaspect. De gezondheidssector is goed voor 7% van de totale CO2-uitstoot van Nederland. Het materiaalverbruik, zoals wegwerp plastics, is hierin een belangrijke vervuiler. Ik dacht: daar moeten toch oplossingen voor zijn? Zo is het balletje gaan rollen en ben ik samen met Michiel Kuijpers, die als werknemer van TNO ervaring heeft met techniek en innovatie, mee aan de slag gegaan.’
Stonden de ziekenhuizen meteen in de rij?
‘Ze zijn zeker wel geïnteresseerd, want het is een van de meest gebruikte product in ziekenhuizen. Ze worden eenmalig gebruikt, weggegooid en verbrand. Via innovatiebudgetten van enkele progressieve ziekenhuizen konden we aan de slag met onderzoek en kleinschalige proeven. We werken inmiddels ook samen met het Erasmus MC. Het is deels een vraag vanuit ziekenhuizen die vooruitstrevend zijn op het gebied van innovatie en duurzaamheid. Ook al begint het milieuaspect een steeds grotere rol te spelen, meestal is de prijs nog steeds het belangrijkste inkoopcriterium met de gedachte: het moet zo goedkoop mogelijk zijn, want het is toch maar een wegwerpproduct. Ik verwacht wel dat dit gaat veranderen, want over een aantal jaar is het milieuvraagstuk echt niet meer te vermijden.’
Euronitrille is een van de winnaars van een startbudget van Citylab. Heeft dat impact gehad?
‘Zeker! Het biedt weer meer mogelijkheden, want er komt zo veel bij kijken. Het testen, een betaalbaar lab vinden, huur, specialisten. Want het blijft een schaakspel om alle relevante elementen waaraan de handschoenmoet voldoen in takt te houden. Stapje voor stapje komen we steeds verder en we zijn nu het eerste prototype aan het testen. Wat het ingewikkeld maakt, is dat de handschoenen moeten voldoen aan strenge medische eisen. En terecht natuurlijk. We hopen de komende periode ons geheim van de smid aan de medische handschoen te kunnen toevoegen en dan testen of die aan alle eisen voldoet.’
Hoe zie je de toekomst van de biodegradeerbare medische handschoen voor je?
‘Het zou geweldig zijn als onze handschoen alle grote Nederlandse ziekenhuizen binnen nu en twee jaar gebruiken. En op langere termijn wereldwijd. Dat zou het mooiste zijn dat we kunnen behalen. En… deze techniek is ook toe te passen op andere synthetische rubberproducten.‘
